Alguém tinha que ser a 1ª, diz pioneira Esther Figueiredo Ferraz, que foi Ministra da Educação em 1982.
Folha de São Paulo - SP, 08/03/2005, Cotidiano

As mulheres já são maioria no ensino superior brasileiro e avançam em quase todas as profissões. Mas nem sempre foi assim. Que o diga Esther de Figueiredo Ferraz, que completou 90 anos neste ano. Primeira mulher a dar aula na Faculdade de Direito da USP (Universidade de São Paulo), primeira reitora de universidade e primeira ministra de Estado da história do Brasil, ela explica tanto pioneirismo com simplicidade: "Alguém tinha que ser a primeira, e aconteceu de ser eu".

Em 1940, ano em que Esther iniciou seu curso de direito na USP, o Censo do IBGE deixava claro que mulher em universidade era coisa rara, já que apenas 34% delas sabiam ler e escrever (entre os homens, a taxa era de 42%).

Na década de 50, Esther se tornou a primeira professora do curso de direito da USP. Ela conta que, antes da primeira aula, foi alertada de que poderia haver resistência dos alunos. "Preparei uma ótima aula. Quando entrei na sala, os alunos se levantaram e bateram palmas. Na minha mesa, havia uma maçã com um bilhete escrito "an apple for the teacher" [uma maçã para a professora]." Após vencer a barreira do magistério no ensino superior, Esther foi assumindo postos mais altos. Foi a primeira reitora da Universidade Mackenzie, primeira secretária da Educação de São Paulo e, em 1982, a primeira ministra do Brasil, assumindo a pasta da Educação no governo João Figueiredo (1979-1985). Foi em sua gestão que foi aprovada uma das leis mais importantes para a educação até hoje: a Emenda Calmon, que determinava percentuais mínimos de gastos da União, dos Estados e dos municípios em educação. Há duas semanas, ao receber o título de doutora honoris causa da UniverCidade, no Rio, ela mostrou otimismo: "Falta qualidade em certas áreas, mas a educação vem melhorando, e mais gente pode estudar hoje." Apesar do avanço das mulheres no mercado de trabalho, Esther ainda é a única mulher a ter ocupado o Ministério da Educação. Prova de que, mesmo numa área em que elas representam 94% dos professores de ensino fundamental, ainda há muito a progredir.